．．	【 第�T章 −５】　あまりにも遠すぎる	．．．．．．．．．．．．．．．．

　ところがどっこい、上には上がある。飢えにはウエハースがある。その太陽系を飛び出してごらん遊ばせ。

　知っての通り我が銀河系には 2000 億個の星がありますよね。それらの星のうち太陽に一番近い星、つまり 僕らのお隣さんの星 ね、ケンタウルス座 α 星系のプロキシマって言うんだけど、この星までの距離が 4.22 光年。つまり光が４年と３ヶ月かかって進む距離なんです。

　ケンタウルス座のα星は、「アルファ星A（リジル・ケント）」 と 「アルファ星B」 と 「プロキシマ・ケンタウリ」 という三つの星が廻り合ってる三重星で、いまはプロキシマがちょうど我が太陽系に近いところにいるんです。

　残念ながら南天の星なので日本からは見えませんが、ベガより明るい -0.1 等星です。

　私たちが日頃見上げている星空の中には数千光年や数万光年の天体もあるというのに、へー、たったの 4.22 光年。近いじゃん って、あなた、今確かにそう言いましたね。え、言ってない？

　しらばっくれるんじゃない。さっさと吐いて楽になりやがれ。わしはこう見えてもホシに吐かせるのが得意な 「星博士」 なのじゃ。などと言っている場合じゃないんですが、まあそんなに言うんなら行ってみて下さい。そうですよ、もちろん新幹線で。

　行くぞぉプロキシマ待ってろよ、と出発して 4.22 × 60 × 60 × 24 × 365 × 3.0 × 10⁸ ｍ の距離を 200 Km/hで割ります。ちなみに光の速さは、１秒間に地球を７周半廻るとよく言われていますね。正確には 2.99792458 × 10⁸ m/s なんですが、それを ｃ ＝ 3.0 × 10⁸ m/s としています。

　はーい、答は 2.2225×10⁷ 時間でーす。そうですかー。じゃそれは何年ですかー。はーい、2537 万年 でーす、って、おい、人類の祖先アウストラロピテクスが生まれたのでも 300 万年前だろ。

　つまりあなたが新幹線から地球の方向を振り返って見ていると、人類が発生してから今までの歴史が８回以上も見られるって事じゃん。プロキシマに着くまでに。これが最も近い隣の恒星なんですよね。

　だからね、ここで私は自信を持って言えることがあります。確かにさっきの若者が言うように、いつか人類は冥王星くらいまで有人飛行できる日が来るかも知れません。何十年後か何百年後になるのか。

　だけど、どんなに人類の科学技術が発展しても、たとえ何万年経とうとも、この隣の恒星まで 4.05×10¹³ Km、これはね 絶対に行けない と思いますよ。それくらい桁違いの距離なんですよ。太陽系を出てしまうと。

　これがほんの隣の星ですよ。その通りで 「たったの」 4.22 光年ですよ。でもこの距離を実際に移動しようなんて、現実にはまず不可能でしょう。

　よほど密集した星団を作っている星を例外にすれば、宇宙に散らばっている他の星々の間隔も似たようなものです。学研発行 「激変天体論」 によると、銀河系内の星々の恒星間距離平均は７光年だそうです。太陽プロキシマ間のさらに倍ですね。

　だからね、「UFO（空飛ぶ円盤）ってのはきっと他の生命体がさぁ、こっそり地球を偵察に来てるんだよ。」 なんて言っている人は、この距離の障害をどう克服するかってことを、まず考えてくださいね。

残念ながらこのアルファ・ケンタウリ系には、生命は存在できません。 　先ほど言ったように二つの主系列星の周りを赤色矮星が回転しているわけですから、このどこに軌道を考えても、生命に適する一定温度の惑星は考えられません。 　ある時は金星以上の灼熱地獄かと思えば、すぐに全体が凍り付くという、気候変動のむちゃくちゃ激しい惑星になるでしょう。水が液体として長期間存在できなければ生命は発生しないのです。 　太陽に近い 100 個くらいの恒星を調べてみると、その大半が二重星か三重星なのです。 　地球は１個の太陽、つまり単独恒星の周りをほぼ円軌道で廻る惑星だったから気候も安定していたのですが、どうやら近所に知的生命体が住めるような環境は期待できそうにありません。 　とするとUFOは（たとえ無人偵察機であったとしても）、もっと遠くから何千万年もかけて、わざわざ僕たちを驚かすためにお忍びで来ているのでしょうか。 　到着した頃には故郷の生命体が滅びてしまっている かも知れないというのに。そんな非現実的なことを、言う方（UFO）がおかしいでしょう。 　いやぁ彼等は時空を一気に飛び越えられる 「ワープ航法」 を会得してるんだよ、って。うふふ。SF小説ではよく出てくる克服法ですね。時空の正体については、後の章できちんとご説明しますね。

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